| TABLE OF CONTENTS | |
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| WARNING . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | v |
| FURTHER WARNING . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | vi |
| INTRODUCTION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | vii |
| | |
| Part One--A BLUNT DISCUSSION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 1 |
| Playwriting is Difficult . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 3 |
| Why Blunt? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 4 |
| Some General Guidelines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 5 |
| Fear . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 8 |
| Playwriting is Creative Writing . . . . . . . . . . . . . . . . . | 9 |
| The World as it Works . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 10 |
| What You Need to Know About Story You Probably Already Know . . . | 12 |
| A Play is a Conversation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 14 |
| But Something Else is Going On in the Theatre . . . . . . . . . . | 16 |
| Aristotle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 17 |
| Shakespeare . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 19 |
| One Last Word of Warning . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 22 |
| | |
| Part Two--STRUCTURE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 23 |
| Structure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 25 |
| Structural Elements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 26 |
| Desire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 26 |
| Conflict . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 26 |
| Beginning, Middle, and End . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 26 |
| The Active Agent . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 26 |
| Setting . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 26 |
| Structure Chart . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 29 |
| A Case Study--Guppies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 32 |
| Guppies Skeletal Structure Chart . . . . . . . . . . . . . . . . . | 35 |
| Character vs. Plot . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 38 |
| An Additional Word About Conflict . . . . . . . . . . . . . . . . | 39 |
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| Part Three--GETTING ORGANIZED . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 41 |
| What is To Be Done? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 43 |
| Habits of Place . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 43 |
| Habits of Process . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 43 |
| Format . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 45 |
| The Title Page . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 46 |
| The Cast Page . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 47 |
| The Script Itself . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 48 |
| Punctuation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 51 |
| Acts and Scenes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 53 |
| Full-Length Play vs. One-Act . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 54 |
| So, Where do Ideas Come From? . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 55 |
| Writer's Block . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 57 |
| Write What You Know . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 59 |
| Discussing Outlines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 61 |
| The Complete Outline . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 61 |
| The Minimalist's Approach . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 63 |
| The "Fill in the Blanks" Approach . . . . . . . . . . . . . . . . | 63 |
| The Synthesis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 64 |
| Backstory--The Beginning Before the Beginning . . . . . . . . . . | 65 |
| Research . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 66 |
| | |
| Part Four--BEGINNING . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 67 |
| Beginning to Begin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 69 |
| Cause and Effect . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 71 |
| Remember--You Are Not Trying to Tell Everything . . . . . . . . . | 73 |
| Exposition . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 74 |
| ...And Ineffective Exposition . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 75 |
| Studies in Beginning . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 77 |
| Study One--The Adventures of a Black Girl in Search of God . . . . | 78 |
| Study Two--Hamlet . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 79 |
| Study Three--The Glass Menagerie . . . . . . . . . . . . . . . . . | 81 |
| Commonly Made Mistakes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 82 |
| | |
| Part Five--MIDDLE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 85 |
| The Middle--Rising Action . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 87 |
| Choices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 88 |
| Everyone is a Writer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 89 |
| Intensify and Complicate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 90 |
| A Study in Escalation and Complication . . . . . . . . . . . . . . | 91 |
| Reversals and Setbacks . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 94 |
| Distillation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 97 |
| Parallel Structures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 99 |
| Posing Questions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 100 |
| | |
| Part Six--ENDING . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 101 |
| The End--Resolution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 103 |
| Ensure conflict lies between the principle forcces . . . . . . . . | 104 |
| Understand what has changed... . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 104 |
| ...And who has changed . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 104 |
| Is rising action necessarily a steep and continuous movement? . . | 105 |
| But is it absolutely necessary for every play to have an ending? . | 105 |
| Studies in Ending . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 106 |
| Study One--Oedipus Rex . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 106 |
| Study Two--The Birthday Party . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 106 |
| Study Three--Fences . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 107 |
| Rewriting . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 108 |
| The Six Stages of Rewriting . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 108 |
| Reading the Play Aloud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 110 |
| The Art and Etiquette of Giving and Getting Critique . . . . . . . | 111 |
| Advice to Help Deliver Critique . . . . . . . . . . . . . . . . . | 111 |
| Advice to Help Survive Critique . . . . . . . . . . . . . . . . . | 111 |
| | |
| Part Seven--CHARACTER, COMEDY, & OTHER STRANGE ELEMENTS . . . . . | 113 |
| Character . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 115 |
| The Protagonist . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 115 |
| The Antagonist . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 115 |
| Not Just Protagonists and Antagonists . . . . . . . . . . . . . . | 115 |
| Status and Hierarchy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 117 |
| Contrast . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 118 |
| Distinct Voice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 119 |
| Study One--Dry Lips Oughta Move to Kapuskasing . . . . . . . . . . | 119 |
| Study Two--The Trials of Brother Jero . . . . . . . . . . . . . . | 119 |
| Study Three--Travesties . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 120 |
| Study Four--4:48 Psychosis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 120 |
| Study Five--Unidentified Human Remains and the True Nature of Love 120 | |
| Study Six--Top Girls . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 121 |
| Study Seven--Barungin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 122 |
| Study Eight--The Crackwalker . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 122 |
| The Inarticulate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 123 |
| Silence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 123 |
| Jargon and Shop Talk . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 124 |
| Limit Your Characters . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 124 |
| The Power of the Visual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 125 |
| Studies of Plays with Strong Visual Elements . . . . . . . . . . . | 126 |
| Study One--Rhinoceros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 126 |
| Study Two--K2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 126 |
| Study Three--The Persecution and Assassination of Jean-Paul Marat. 126 | |
| Study Four--Einstein's Gift . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 127 |
| Study Five--The Island . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 128 |
| Comedy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 129 |
| Study One--Some Assembly Required . . . . . . . . . . . . . . . . | 130 |
| Study Two--The Importance of Being Earnest . . . . . . . . . . . . | 131 |
| | |
| Part Eight--KEYBOARD EXERCISES . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 137 |
| Exercises . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 139 |
| Exercise 1--Story In a Box . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 140 |
| Exercise 2-- The Playwright as Observer . . . . . . . . . . . . . | 143 |
| Exercise 3--Writing Under the Scene . . . . . . . . . . . . . . . | 146 |
| Exercise 4--Limit Your Words . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 148 |
| Exercise 5--No Words . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 149 |
| Exercise 6--Routine and Ritual . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 150 |
| Exercise 7--The Monologue . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 152 |
| Exercise 8--The Remarkable Properties of Stupidity . . . . . . . . | 154 |
| Exercise 9--The Ten-Minute Play . . . . . . . . . . . . . . . . . | 156 |
| Study One--Hum . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 156 |
| Study Two--Helen At Risk . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 163 |
| Will Performing these Exercises make me a better playwright? . . . | 169 |
| | |
| Part Nine--BUSINESS SENSE & PARTING THOUGHTS . . . . . . . . . . . | 171 |
| Workshops, Development, and Dramaturgy . . . . . . . . . . . . . . | 173 |
| Sending It Off . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 175 |
| On Prizes, Awards, and Competitions . . . . . . . . . . . . . . . | 176 |
| Rehearsals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 176 |
| On Reviews . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 177 |
| Self-Production . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 178 |
| On Collaboration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 179 |
| On Publication . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 181 |
| The Business of Writing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 182 |
| On How Society Views Art and Artists . . . . . . . . . . . . . . . | 184 |
| On Failure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 186 |
| Exodus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 188 |
| | |
| Part Ten--EPILOGUE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 191 |
| Writing Organizations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 193 |
| Plays to Read . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 195 |
| Glossary . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 197 |
| Bibliography . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 201 |
| | |
| ACKNOWLEDGMENTS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 203 |
| ABOUT THE AUTHOR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . | 204 |